Personal branding anno 2025: geen doel, maar een tool
Personal branding is nog steeds ‘hip’. Het raakt steeds meer ingeburgerd. Althans, de term raakt gekend en vertrouwd. Maar de definitie die eraan wordt gegeven, is niet altijd juist. Of liever, niet altijd volledig. Ik val in herhaling, maar het wordt nog steeds te vaak geassocieerd met louter onszelf, ons gezicht, onze naam laten zien zodat wij als persoon aan ons bedrijf worden gekoppeld. We zijn echter zoveel meer dan enkel dat bedrijf, en ook die andere aspecten mogen we laten zien. Al willen we natuurlijk dat onze moeite iets ‘opbrengt’ en dat is gewoon het makkelijkst uit te drukken in ‘geld’, ‘opbrengst’, ‘nieuwe klanten’ … Nochtans zijn er zoveel secundaire, zo niet belangrijkere, vruchten van personal branding. En die zijn de échte redenen waarom je er bewust mee bezig zou moeten zijn.
Personal branding is geen doel op zich, maar een tool waar zowel jij als je business beter van worden
Ik zie veel losse flodders. Een quote met een portret hier, een post zonder al te veel diepgang of richting daar (liefst dan weer met diezelfde foto van die ene fotoshoot), … En dat is dan zogezegd personal branding. Een doel op zich. Terwijl personal branding, voor ondernemers althans, eigenlijk een laag is op een sterke combinatie van business en persoonlijkheid. Een warm, authentiek dekentje. Het zichtbare resultaat van bewuste keuzes.
Personal branding is dus duidelijk geen quick fix. Het is niet iets wat je eenmalig uitwerkt en dan in de praktijk brengt. Het is niet iets dat ooit af is. Nee, het is een continue oefening en een tool die met jouw persoonlijkheid, je ondernemerschap en je onderneming mee evolueert. De basis moet dus goed zitten.
Bovendien brengt het je ook meer diepgang en verrijking als ondernemer en als mens, want je kan niet anders dan in de spiegel te kijken. Niet alleen je business wordt er dus beter van, maar ook jijzelf. Tenminste, als je ervoor openstaat en er energie in investeert.
De primaire en secundaire vruchten van personal branding
Kort door de bocht is personal branding ervoor zorgen dat de juiste mensen weten wie je bent, waar jij persoonlijk voor staat en wat je te bieden hebt. Het is dus niet alleen voor ondernemers, maar voor elke professional en soms zelfs particulier een nuttige tool. Denk maar aan de lokale politicus die zichzelf laat zien en mooi werk verzet, zodat de burger weet wat ze aan die persoon hebben binnen de gemeente. Of denk aan die enthousiaste medewerker die graag wil doorgroeien naar een leidinggevende functie en zichzelf in die richting op de kaart wil zetten bij het management door initiatief te nemen en zichtbaar te worden binnen de organisatie.
Voor solo-ondernemers of ondernemers met een klein team kan personal branding eveneens leiden tot professionele én persoonlijke groei. Op voorwaarde dat ze personal branding op de juiste manier benaderen en met de juiste intenties inzetten. Vooral ondernemers die vanuit hun hart of buik iets in de wereld willen zetten en impact willen maken, hebben baat bij een personal brand. Zo ook ondernemers die willen ondernemen op een manier van werken die bij hen past én die bijdragen aan hun persoonlijke doelen in het leven. Zie jij ondernemen niet als iets louter zakelijk, maar als een levenswijze die jou op alle domeinen kan en mag verrijken? Wil je dat je bedrijf jou volgt in plaats van omgekeerd? Dan is stilstaan bij je personal brand(ing) gewoonweg noodzakelijk.
Wat ik net heb beschreven, zouden primaire drijfveren moeten zijn om een personal brand op te bouwen. Al zijn er op termijn ook secundaire vruchten die eigenlijk nog belangrijker zijn:
• je hebt een sterk persoonlijk netwerk opgebouwd van mensen die niet alleen je bedrijf, maar ook jóú kennen ...
• ... waardoor je steeds beter de juiste klanten, leveranciers, partners en misschien zelfs medewerkers aantrekt met wie je reeds een relatie hebt opgebouwd ...
• ... en stel dat je ooit een nieuwe activiteit wil opstarten, wil shiften in je ondernemerschap of een andere belangrijke stap zet, dan heb je alvast je netwerk mee in jouw verhaal. Want ze vertrouwen jou, dus ook jouw volgende stappen.
Daarnaast dwingt het je ook om voortdurend stil te staan bij jezelf. Ben je wie je moet zijn om je doelen te behalen? Waar laat je nog ruimte voor verbetering? Waar kan je jezelf nog verder ontwikkelen als ondernemer en als mens? En hoe kan je dat laten zien?
Voor die inzichten, voldoening en zingeving zou je het moeten doen.
Personal branding helpt je navigeren en heroriënteren
Past je business nog steeds bij jouw evoluerende zelf? Zo niet, dan reikt personal branding jou de oefeningen en reflecties aan die nodig zijn om steeds opnieuw te navigeren of zelfs te heroriënteren naar een business en een manier van ondernemen die oprecht bij jou als mens past. Dát is de bedoeling en het doel van personal branding, steeds opnieuw. Het stopt eigenlijk dus nooit, en dat is nu net het leukste en meest interessante eraan.
Kortom, zolang je fundamenten niet goed zitten, kan je onmogelijk een sterke personal brand uitbouwen. Daarom bekijken we alle aspecten van jou als mens én van jouw business en ondernemerschap. Wat onderscheidt jou, wat wil je in de wereld zetten en welke impact wil je maken? Pas daarna kan je een personal branding strategie en een gerichte netwerkaanpak vormgeven. En omdat de wereld, jij als mens én de markt verandert, zal deze strategie ook met je mee (moeten) evolueren. Het is dus een continue cyclus.
De bouwstenen van een persoonlijk merk
De fundamenten die bepalen hoe een personal brand voor ondernemers er uitziet zijn:
• jouw persoonlijke identiteit = je achtergrond en onderscheidend vermogen
• je persoonlijke en professionele doelen = de richting die je uit wil
• je huidige business: aanbod, doelgroep en commerciële strategie = wat je (professioneel) te bieden hebt
Pas daarna komt het actieve deel van personal branding aan bod: je laat jezelf zowel online als offline op een persoonlijke en authentieke manier zien. Bijgevolg bouw je een netwerk op en ga je gericht op zoek naar contacten en relaties die jou inspireren en verrijken op diverse manieren. Online en offline zichtbaarheid is dus maar een klein stukje van de puzzel, maar wel datgene dat ervoor zorgt dat anderen je personal brand als geloofwaardig en betrouwbaar beschouwen.
Hoe ziet dat er dan uit in de praktijk?
Inzetten op personal branding, betekent in de praktijk vooral werken aan je business en aan jezelf. Een stevige basis bouwen én onderhouden, en daarmee naar buiten blijven komen. Personal branding zit ‘m in kleine dingen, zowel in wat je zegt en kunt als in hoe je je gedraagt. De hele puzzel moet op elk moment kloppen, voornamelijk voor jezelf. En door consistent zichtbaar te zijn - niet alleen online, maar bijvoorbeeld ook in meetings, gesprekken, op netwerkevents - en dus te communiceren, zorg je ervoor dat de puzzel ook voor anderen klopt. Beetje bij beetje krijgen ze van jou het beeld dat jij wil dat ze hebben. En het leuke is dat jij altijd kan bijsturen, uiteraard op een integere manier.
Als we kijken naar bovenstaande pyramide, dan dien je voor elk van die elementen een aantal zaken helder te hebben. Beginnen doen we bij de basis en zo bouwen we verder.
Je ziet, personal branding is niet een eenvoudige, persoonlijke marketingstrategie. Het is echt een visie. Je moet erin geloven als een tool die jou als mens en ondernemer verder zal brengen. De positieve resultaten voor je bedrijf volgen dan vanzelf …
Resoneert wat ik hierboven beschrijf met hoe jij ondernemen ziet of wil je in elk geval hier naartoe werken? Wil je graag aan de slag met personal branding op een manier die daadwerkelijk past bij jou en waarvan jij bepaalt wat goed voelt en wat niet? Dan denk ik als klankbord graag met je mee en reik ik je als mentor de juiste denkoefeningen en tools aan voor een duurzame personal business en brand. Samen navigeren we naar een ondernemerschap dat jou op je lijf is geschreven, en blijft.