Zo zou ik herbeginnen met personal branding

Ondertussen ben ik 5 jaar bezig met ondernemen, netwerken, mijn eigen personal brand en dat van andere ondernemers. Ik durf te stellen dat ik wel al wat mooie zaken heb kunnen bereiken dankzij mijn personal brand en dat ik personal branding als tool inzet om te shiften in mijn ondernemersverhaal:

• Er ondertussen zijn veel mensen die mij denken te kennen, die ik zelf niet ken.
• De juiste mensen en opportuniteiten komen steeds vaker op mijn pad, terwijl ik er zelf ook wel nog actief om durf te vragen. 
• Ik heb het vertrouwen dat ik kan shiften (lees: een logische stap kan maken) in mijn carrière en dat ik een groot deel van mijn netwerk meteen mee heb in dat verhaal.

Toen ik recent een workshop wilde geven over personal branding aan leden van Overondernemers.be gooide ik mijn eerste versie volledig in de prullenmand. Het was veel te complex en te weinig concreet. Voor mij is personal branding namelijk iets diepgaands, gelaagd, en het vraagt veel zelfreflectie en zelfbewustzijn. Maar niemand begint natuurlijk zo aan personal branding, ook ik niet vijf jaar geleden. 

Dus vroeg ik mezelf al: hoe zou ik zelf herbeginnen met alles wat ik vandaag weet? 

Nog even over personal branding. Het is een ondertussen goed ingeburgerde term bij ondernemers, maar er zijn veel verschillende visies of definities. 

Er zijn twee uitersten in het veld: 

1. Team “Ik zet overal een foto bij van mezelf en dan heb ik een personal brand.”
2. Versus team “Mijn verhaal moet eerst helder zijn, dus ik begin nog niet.”

We kennen allemaal wel zulke types in ons netwerk, of misschien behoor je zelf tot 1 van deze 2 kampen? De waarheid ligt uiteraard ergens in het midden: zichtbaar zijn helpt en is zelfs essentieel, en tegelijkertijd moet je jezelf, je verhaal en je business in vraag blijven stellen en durven bijsturen. 

Dus, hoe ik het zou aanpakken als ik zou herbeginnen met alles wat ik nu weet? Ik stel je graag voor aan Sofie.

De eerste stap voelt vaak tegenstrijdig. Je verhaal is nog niet helemaal helder, je twijfelt misschien nog over je positionering, en toch ga je al naar buiten komen. Veel, en luid.

Maar net dat is nodig. Je moet eerst gezien worden, voor je begrepen – of misbegrepen — kan worden. En pas dan kan je bijsturen.

Ik zou dus beginnen met zichtbaar worden, in eerste instantie online. Mijn primaire doelgroep daarvoor is duidelijk: potentiële klanten. In Sofie haar geval zijn dat HR- en L&D-profielen in grotere bedrijven voor teamtrainingen, en daarnaast zaakvoerders met een klein team, omdat ze daar gewoonweg graag mee werkt en veel voldoening uit haalt.

Waar zitten die doelgroepen? In de meeste gevallen: LinkedIn.

Van daaruit brainstorm ik over wat ik kan delen. Ik zou daarbij vertrekken uit wat er al is:

• Welke vragen stellen klanten mij? 
• Welke problemen willen ze opgelost zien? 
• Hoe heb ik dat aangepakt? 
• Wat herhaal ik keer op keer tegen klanten?
• Welke methodes, processen, tools … heb ik ingezet en waarom?
• Wat was het resultaat? 

Dat zijn vaak de meest waardevolle invalshoeken voor content.

Daarnaast zou ik bewust stilstaan bij de projecten die mij energie gaven, en ook bij degene die dat niet deden. Want ook dat zegt iets over waar ik voor sta en wat ik wil aantrekken. Dat mag dus ook zichtbaar worden.

Ik zou ook bewust blijven kijken naar wat er in mijn vakgebied gedeeld wordt. Niet om het te kopiëren, maar om er een eigen mening over te vormen. Waar ga ik in mee, en waarom? Waar ga ik niet in mee? Dat is vaak waar je eigen stem begint te ontstaan.

Qua ritme en frequentie zou ik vooral het haalbaar houden. Een halve dag per week of een dag om de twee weken focussen op contentcreatie is vaak al meer dan voldoende om consistent te zijn. Vanuit langere stukken kan je vervolgens makkelijker kortere posts distilleren. En twee keer per week zichtbaar zijn op je voorkeurskanaal, LinkedIn dus voor Sofie, is een goed startpunt.

Belangrijke aanvulling: expertise delen zonder bereik heeft weinig zin. Dus tegelijk zou ik mijn netwerk actief beginnen uitbreiden. Door te netwerken op events, mensen toe te voegen op LinkedIn, en ook online connecties te leggen met mensen die reageren of interesse tonen. In eerste fase zou ik breed gaan en zoveel mogelijk mensen (er moet uiteraard wel een link zijn, maar die kan vaag zijn) in mijn netwerk uitnodigen.

Je hebt eerst volume nodig, zowel in content als in mensen die je content lezen en die jou leren kennen. Het doel: die eerste associaties creëren en feedback krijgen op hoe boodschappen landen bij je primaire doelgroep. Wat werkt voor jou en wat niet? Zowel voor je ideale klant in eerste fase, als voor jezelf. 

Na verloop van tijd gebeurt er iets. Mensen beginnen je te associëren met bepaalde thema’s. Je naam valt in gesprekken waar je zelf niet bij bent. Je krijgt connectieverzoeken van mensen die je niet kent, maar die wel al iets van je gezien of gehoord hebben.

Dat is het moment waarop je zichtbaar moet blijven, maar begint te verfijnen.

Ik zou in deze tweede fase aan klanten vragen waarom ze tevreden zijn. Niet alleen over de inhoud van mijn werk, maar ook over de manier waarop ik samenwerk. Wat maakt mij aangenaam om mee te werken? Hoe zien ze mij? Wat waarderen ze? Dat zijn vaak de dingen die je zelf minder snel benoemt, maar die wel een belangrijk onderdeel zijn van je personal brand.

Daarnaast zou ik ook kritisch kijken naar mijn content. Waar schrijf ik graag over? Wat wordt werkelijk gelezen en zorgt voor interactie? En als dat niet hetzelfde is, wat doe ik daar dan mee? 

Wanneer die basis er ligt, kan je je communicatie enerzijds inhoudelijk gerichter maken, maar qua vorm beginnen uitbreiden.

Je kan bijvoorbeeld nadenken over extra kanalen zoals een nieuwsbrief of podcast, die mensen dichter bij je brengen. Over content of downloads die aansluiten bij je positionering en tegelijk nieuwe mensen aantrekken.

En je zou actief kansen kunnen creëren om op een podium te staan. Als spreker, gast in een podcast, panellid of gastdocent … Dat helpt niet alleen om je expertise verder te versterken, maar ook om je zichtbaarheid te vergroten en geloofwaardigheid op te bouwen. En trust me, die kansen komen zelden vanzelf: vragen staat altijd vrij!

Op een bepaald moment wordt het duidelijker waar je echt voor wil staan. Of ondertussen besef je misschien dat waar je voor wil staan, niet is waar je dácht voor te willen staan. 

Wie uiteindelijk zijn richting gevonden heeft, moet die ook gaan belichamen. In hoe je keuzes maakt, hoe je je tijd verdeelt, met wie je omgaat, hoe je je presenteert en hoe je spreekt. Je tone-of-voice, je energie, je gedrag … Alles begint meer op elkaar af te stemmen.

Wat je toont, begint steeds beter te kloppen met wie je bent. En omgekeerd. Het vliegwiel werd op gang getrokken.